パラフィン系炭化水素から水素原子 1 個を取り除いた原子団で、一般式 C_nH_2n+1 で表される。メチル基（n＝1）、エチル基（n＝2）、プロピル基（n＝3）などがある。アルキル基はしばしば符号 R で表される。例えばアルキルベンゼンの一般式としては C₆H₅R 。