分子式 C₂H₆ のパラフィン系炭化水素の一つ。
天然ガス、石油分解ガスなどに含まれている無色、無臭の引火性ガスである。融点 －182.8 ℃、沸点 －88.6 ℃、液比重 0.358（15/4 ℃）、ガス比重 1.047（空気＝1）、真発熱量 11,330Kcal/kg 。エタンは反応性に乏しいが、高温で分解するとエチレンが得られる。一般には燃料のほかにエチレン、アルコール、酢酸などの原料、冷媒製造などに用いられる。