石油貯蔵基地や製油所などにおいて、原油などを貯蔵する場合、ガソリン、灯・軽油などに比べ蝋分｛ろうぶん｝などのスラッジ化成分が混在しているため、そのままではスラッジの沈積を回避できない。このため、一定期間をおき、石油タンク内の原油などをシフト配管、ポンプなどを用い循環運転し、スラッジの生成を助ける静止状態をなくし、また、かたまりを細分化し浮遊状態に保つことが行われている。この循環運転をオイル・サーキュレーションという。
このほか、特に製油所において、精製装置に原油をかける段階で各種の異油種を用い得率調整する際、同様の操作により混油を生成する場合にもこの語が用いられる。