陸から見て海岸線から沖の方という意味。
国際金融制度などで、国内法の規制外というように転化した意味で用いられることもあるが、石油・ガスの開発では文字どおりの地理的な意味で使われる。かつては沖合という訳を用い、offshore oil field も沖合油田と称していたが、最近では海洋油田という訳が専ら使われるようになっている。海域であるかぎり、海岸線からの距離あるいは領海、公海の別なくオフショアという語が用いられる。