海洋汚染および海上災害の防止に関する法律に基づき「海上災害の発生および拡大の防止のための措置を実施する業務を行うとともに、海上防災のための措置に必要な船舶、機械器具および資材の保有、海上防災のための措置に関する訓練等の業務を行うことにより、国民の生命、身体および財産の保護に資すること」を目的として 1976 年（昭和 51 年）10 月に設立された、運輸大臣の認可法人をいう（海洋汚染および海上災害の防止に関する法律第 42 条の 13 抜粋）。