島弧の発達する地域では、その伸びの方向と平行に地質・地形的な区分が帯状に配列する。図のように、中軸の火山列と海溝の間の堆積盆地｛たいせきぼんち｝を外弧盆地という。内弧盆地に比べると一般的に堆積層厚は薄く、地温勾配｛ちおんこうばい｝も低い。