人の健康を保護し、生活環境を保全するうえで維持されることが望ましい環境基準を基にして、工場、事業場における事業活動や、自動車など移動発生源などから発生する煤煙｛ばいえん｝などの汚染物質の排出などを規制するため設けられる許容限度を排出基準という。排出基準としては発生施設の種類や規模に応じ、全国一律に定める場合と、地域の実情に応じて地域別に設けられる場合とがある。なお、排出規制として総量規制基準が定められる場合があるが、ここでいう総量規制とは、工場または事業場が集合している地域で個別発生源の排出基準のみでは環境基準の確保が困難であると認められる地域において、当該地域内での許容総量を定め、この総量まで削減または維持が図られるよう、地方自治体が個別に規制基準を設けることである。排出基準は事業者などが厳に遵守すべき基準として、法律または条例などで定められるものであり、これに違反する恐れのある場合には、当該事業者などに対して罰則や是正措置が適用される。