原生動物根足虫綱の一目であって、石灰質、珪質｛けいしつ｝ないし砂質の殻をもつ。大型有孔虫は大きさ数 mm ないし 3cm に達する殻をもつが、小型有孔虫は普通 2mm 以下の殻をもつ。ほとんどすべて海中に生息し、浮遊性のものと底生性のものとある。殻は地層中に化石としてしばしば多量に含まれるので、時代の同定（地質層序の決定）、堆積｛たいせき｝環境の推定などに盛んに使用される。