原位置における土の締まり具合や強度などを知る指標で、標準貫入試験により得られる。
標準貫入試験は、ボーリング孔の所定の深度において、63.5kg のハンマーを 75cm の高さより自由落下させ、径 5cm 、長さ 81cm 程度の鉄製円柱状のサンプラーを 30cm 打ち込むのに要する打撃回数を測定する試験で、得られた打撃回数を N 値と呼ぶ。同一 N 値であっても、その地盤が砂質であるか粘性土であるかによって、その解釈は相当異なっているが、N 値と各種の土の性質との関係は経験的に導かれており、土木構造物の設計資料として広く用いられている。